Définition des biofilms dans les canalisations d'eau

« Un biofilm est une communauté microbienne adhérant à une surface et fréquemment incluse dans une matrice de polymères exocellulaires ».



La formation de biofilms est un processus de fixation irréversible des micro-organismes sur une surface donnée, impliquant la création de polymères extracellulaires qui facilitent l’adhérence. Les cellules microbiennes sont entourées de cette matrice formée de biopolymères, généralement polysaccharidiques et protéiques, excrétés par certains de ces micro-organismes à certains moments de leur cycle cellulaire additionnée de composés minéraux et de produits de corrosion. Cette matrice extracellulaire fortement hydratée, appelée aussi couche muqueuse, permet la survie des micro-organismes, favorise leur nutrition et leur développement, surtout en milieu oligotrophe, en piégeant les nutriments.

De plus, les biofilms sont aussi des structures dynamiques évoluant avec le métabolisme microbien. Par conséquent, ils sont composés d'une succession de flores selon les variations des conditions physico-chimiques du milieu interne qui résultent elles-mêmes de l’action des micro-organismes. L’observation microscopique révèle que les biofilms sont le plus souvent hétérogènes et formés de micro-colonies séparées par des espaces qui sont soit non colonisés, soit recouverts de cellules éparses ou en tapis.

En résumé, un biofilm peut être considéré comme un tissu vivant évolutif dans lequel se produit un gradient de diffusion de nutriments ou d'oxygène et au sein desquels les bactéries peuvent communiquer entre elles. Un biofilm alimenté régulièrement en éléments nutritifs ne peut atteindre son état de semi équilibre qu’après une période de plusieurs mois. L’arrêt de l’augmentation de la population du biofilm ne correspond pas à un état d’équilibre, la synthèse d’exopolymères continue et l’état physiologique des bactéries évolue.

C'est pourquoi toute étude portant sur les interactions entre biomasses et matériaux ou biomasse et biocides, ne peut raisonnablement être réalisée qu'après une période de plusieurs semaines de stabilisation et d'équilibre ce qui n'est pas toujours vérifié dans les études publiées.