L’eau contenue dans l'atmosphère

L’eau contenue dans l’atmosphère est principalement localisée dans les 10 kilomètres inférieurs de l’atmosphère. Elle provient de l’évaporation de l’eau à la surface de la terre : des océans et mers principalement, mais aussi de la couverture végétale. Sa concentration varie ainsi largement, tant géographiquement que temporellement. On trouve l’eau atmosphérique essentiellement à l’état de gaz mélangé à l’air (appelé alors vapeur d’eau), mais également sous forme liquide et solide dans les nuages. Comme pour l’ozone, son influence sur le rayonnement solaire est importante et il convient de déterminer sa teneur atmosphérique. Pour cela, on s’intéresse à l’épaisseur optique totale de vapeur d’eau sur le site concerné, c’est-à-dire à la masse totale de vapeur d’eau contenue dans un cylindre vertical de section unité. On l’exprime en hauteur d’eau équivalente sous le nom de hauteur d’eau précipitable avec la convention que 1 cm d’eau précipitable représente 1 g.cm^-2 de vapeur d’eau.



La hauteur d’eau précipitable dépend de la capacité de l’air à contenir de la vapeur d’eau, donc de son humidité relative et de sa température. Leckner propose une relation et le diagramme illustrés cidessous. Il tient compte de l’humidité relative et de la température de l’air. Ces deux paramètres conditionnent en effet la capacité de l’air à contenir de la vapeur d’eau.



Avec :

• w hauteur d’eau précipitable [cm]
• HR humidité relative de l’air [%]
• t température de l’air [°C]